佛图澄在第一六九回登场：石勒爱子石斌暴病而死，程遐推荐「姓帛氏，名佛图澄」的天竺异人，说他「能起死回生」。佛图澄后来以方术取信石勒、石虎，屡以因果谏止杀戮，是后赵佛教传播的关键人物。第二〇八回又写他葬石归天竺，给他一个完整的结局。 鸠摩罗什则在第二六二回登场：吕光伐龟兹，携罗什东归；后来姚兴礼为国师，译《金刚经》《法华经》等。书中写他的家世、出家、被逼娶妻，都是一副高僧行状的笔法。 这两位高僧都不出将入相，为什么能占一席？因为十六国的君主需要他们。石勒、石虎是羯族武将，靠杀戮立国，需要一套因果报应的话语来约束部众、安抚民心；佛图澄的方术与戒杀之言，正好提供了这套话语。姚兴崇佛，则需要鸠摩罗什的译经来建立文治的形象，与前秦苻坚的「秦多士」相抗衡。 作者把他们写进军政叙事，还有一个叙事上的作用：在满篇杀伐之中插入一两个「不杀」的人，形成节奏上的对照。佛图澄谏石虎、鸠摩罗什劝姚兴，都是以柔克刚的段落，让读者在血腥里喘一口气。 但本书并没有把他们写成主角。佛图澄的方术被写得神异，鸠摩罗什的译经被写得简略，说明作者的关注点仍在军政。宗教在这部书里是时代背景，不是主题。这与《西游记》那种以宗教为骨架的小说完全不同，读者不宜用后者期待前者。 数据上，佛图澄出现五次（第 169、170、175、179、208 回），鸠摩罗什出现四次（第 254、262、274、307 回）。两人的段落都集中在君主崇佛的节点，而不是佛法义理的讨论。这说明本书关心的是宗教与政权的关系，不是宗教本身。