书里没有自序年款可断，通行说法是明嘉靖至天启间成书，今存最早刊本为金阊舒载阳刊本（二十卷一百回）。 它晚于《西游记》，早于清代一大批神魔说部；书中哪吒、二郎神的故事与《西游记》互有异同，学界通常认为两书共享民间说话与戏曲的底子，不是简单的谁抄谁。