通行本卷首题「钟山逸叟许仲琳编辑」，所以一般把作者记作许仲琳；另有学者据书中道教内丹语汇，主张作者是陆西星。两说都没有底本自证，属于通行说法。 能确定的是它成书于明代，现知最早刊本是金阊舒载阳刊本，二十卷一百回。