书里的年龄确实对不上，而且不是一处对不上。第二回贾雨村初到林家，明写黛玉「年方五岁」；第三回她进贾府，按这个时间线不过六七岁。可就在进府前后，宝玉已经「长了七八岁」，秦钟与宝玉同年，秦可卿已经嫁进宁府；到第二十二回，宝钗过十五岁生日；第四十五回黛玉对宝钗说「我长了今年十五岁」。如果黛玉六岁进府，到四十五回已经过了八九年，故事里却只过了几个冬天。 更明显的是第四十九回：大观园里连李纨、凤姐算上「一共十三人」，叙年庚时「馀者皆不过十五六七岁」，而且「连他们自己也不能记清谁长谁幼」。作者干脆借叙述者承认：这些人的年纪是一笔糊涂账。 为什么会这样？一是《红楼梦》写了十年，作者多次修改，人物年龄随情节需要伸缩；二是章回小说原本不重编年，诗词、生日、婚嫁都要服务情境，不肯让日历绑住；三是作者有意模糊「童年」与「少年」的界线，让读者先看见一群孩子在园子里，再忽然发现他们已经到了谈婚论嫁的年纪。 所以不必硬替曹雪芹算出一张年表。真正有意义的年龄只有两个：进府时「还小」，足以让宝玉和她「一桌吃、一床睡」；到四十五回「十五岁」，足以让婚事成为迫在眉睫的问题。中间的空白，是作者留给成长的。 另一个硬伤是宝玉「初试云雨」。第五回他梦游太虚幻境，第六回醒来便与袭人「初试」，可第二回冷子兴说宝玉「如今长了七八岁」，第七回秦钟与宝玉同年，秦可卿已经嫁进宁府。一个七八岁的男孩，和一个「年纪又比宝玉大两岁」的袭人，有了第一次性事，这在书里写得坦然，却和「七八岁」对不上。 还有宝钗的年龄：第四回薛家进京，宝钗是「待选」的少女，第二十二回她过十五岁生日；若按第四回到第二十二回的时间算，不过两三年，她不可能从「待选」长到十五岁。可见作者写这些数字时，心里并没有一张严格的年表。