尤三姐自刎，直接原因是柳湘莲退婚。柳湘莲向宝玉打听尤三姐，宝玉说「真真一对尤物」，又说「你们东府里除了那两个石头狮子干净，只怕连猫儿狗儿都不干净」。柳湘莲听了，立刻要回定礼，说「我不做这剩王八」。尤三姐在里屋听见，摘下剑来，说「还你的定礼」，一横脖子就抹了。 可柳湘莲只是最后一根稻草。尤三姐的过去，才是她非死不可的根。她和尤二姐寄居宁府，与贾珍、贾琏有染；她想通过婚姻「洗白」自己，把柳湘莲当成改过自新的证明。她等了五年，守了五年，以为只要嫁一个「干净」的人，就能把过去一笔勾销。柳湘莲一退婚，等于当众撕掉她的遮羞布：原来在别人眼里，她永远是「不干净」的。 她拔剑自刎，不是认命，是夺回最后一点主动权：你们说我不干净，我就用死证明我的刚烈。她用最惨烈的方式，把「淫」变成了「烈」。 所以尤三姐的死，是贞洁观逼出来的。她不是死于柳湘莲的偏见，是死于整个社会对「失身女子」的判决。柳湘莲后来出家，算是替她守了另一半的悲剧。 尤三姐用的是「鸳鸯剑」自刎。这剑是柳湘莲的定礼，一对雌雄剑，她收下时就知道「鸳鸯」二字的分量。柳湘莲退婚，要收回定礼，她把剑拔出来，说「还你的定礼」，然后用它抹了脖子。 定礼变成凶器，这是全书最惨的「物象」：本来象征「成双」的剑，最后成了「分离」的刀。她用柳湘莲给她的东西，杀了柳湘莲要娶的人。这一剑，既是自尽，也是控诉。她的死，让柳湘莲彻底冷了心，最后也出了家。两条命，一场偏见。尤三姐用死，把「淫」字翻成了「烈」字；可这个「烈」字，是用命换的。