通灵宝玉的来历，在第一回就交代了：女娲补天炼了三万六千五百零一块石头，只用了三万六千五百块，剩下一块「无材补天」，弃在青埂峰下。这石头自怨自叹，求一僧一道带它到红尘走一遭。后来它幻形为一块扇坠大小的玉，随宝玉落胎，嘴里衔着，上面刻着「莫失莫忘，仙寿恒昌」。 所以玉不是护身符，是「石头」的幻相；宝玉不是「戴玉的人」，是「石头的肉身」。玉象征他的来历、他的本真、他那点「无材补天」的自觉。玉上的八个字是戒律：莫失莫忘。别忘了你是谁，别忘了我为什么来。 玉一丢，宝玉就疯，因为丢的不是一块石头，是他和来处的联系。他成了一个只有肉身、没有记忆的人，所以说话糊涂、懒怠走动、任人摆布。玉被和尚送回来，他醒了；可醒了之后，他反而看破红尘，最后把玉还给和尚，说「我已经有了心了，要那玉何用」。 玉的结局，是回到青埂峰。人的结局，是回到太虚幻境。玉在，人迷；玉失，人疯；玉还，人悟。这块玉从头到尾不是「宝贝」，是「记忆」：它让宝玉记得自己是谁，也让他记起自己终究要走。 玉上的字是「莫失莫忘，仙寿恒昌」，金锁上的字是「不离不弃，芳龄永继」。这两句话对得极工，可意思正好相反：一个说「别忘」，一个说「别弃」。「莫失莫忘」是戒，提醒宝玉别忘了来处；「不离不弃」是誓，要宝玉一辈子不离开。 把这两句话放在一起看，就知道「金玉良缘」为什么是人为的：金锁要的是「留」，玉要的是「记」。宝钗要留住宝玉，宝玉却要记住自己不属于这里。最后宝玉把玉还了，宝钗的「不离不弃」也就落了空。