书里有两个宝玉：贾宝玉是荣国府的公子，甄宝玉是甄应嘉的儿子，两人同貌、同名、同性情。第五十六回，甄宝玉在梦中与贾宝玉相会，两人都说「老爷要打」、「姐姐妹妹」；第一百一十五回「证同类宝玉失相知」，两人终于见面，甄宝玉谈功名，贾宝玉谈性情，「竟如冰炭不相投」。 甄宝玉是「如果宝玉学乖了」的另一种可能：他也曾「女儿是水做的」，也曾在园子里厮混，可他后来改了，走科举正路，成了「真宝玉」。贾宝玉始终不改，最后出家。 作者用两个宝玉问读者：你要哪一个？甄宝玉是「现实」的答案：读书、中举、做官、撑起家门；贾宝玉是「理想」的答案：不肯被这个世界改造，宁可出家。甄宝玉「改」了，所以他是「真」宝玉；贾宝玉「不改」，所以他是「假」宝玉。可这个「真」是世俗意义上的真，「假」是精神意义上的真。 所以两个宝玉不是重复，是一面镜子的两面：一面照出你该成为的人，一面照出你想成为的人。 两个宝玉的姓氏，本身就是反讽：甄宝玉姓「甄」，却是「假」的（真事隐）；贾宝玉姓「贾」，却是「真」的（假语存）。一个「真」姓的人走了「假」路，一个「假」姓的人守了「真」心。 第一百一十五回两人见面，甄宝玉谈「文章经济」，贾宝玉谈「女儿清净」，一个说「你我知己」，一个说「竟如冰炭」。这一场「证同类」，证的不是「同」，是「异」：他们长得一样，活法不一样。作者用两个宝玉，把「读书做官」和「守心做人」摆在读者面前，让你自己选。两个宝玉，一个活成「应该」，一个活成「情愿」；作者没说他选哪个。