第十七回宝玉题咏大观园，写潇湘馆「有千百竿翠竹遮映」，写蘅芜苑「一株花木也无，只见许多异草：或有牵藤的，或有引蔓的，或垂山巅，或穿石隙，甚至垂檐绕柱，萦砌盘阶，或如翠带飘飘，或如金绳盘屈，或实若丹砂，或花如金桂，味芬气馥，非花香之可比」。 竹子象征黛玉：清瘦、有节、易折、常绿。竹也象征「湘妃竹」——娥皇女英哭舜，泪洒成斑，正是「还泪」的典故。黛玉住潇湘馆，号「潇湘妃子」，不是随便起的。 香草象征宝钗：不事张扬、有实用、可入药、可制香。香草也象征「蘅芜」——传说中的香草，需人采撷。宝钗住蘅芜苑，号「蘅芜君」，她的美是「有用」的美，是「合群」的美。 竹是「清」，草是「用」；竹是「孤高」，草是「合群」；竹是「不屈」，草是「能屈」。两处住所，就是两个人的性格。作者不用一句评语，只让她们住在不同的植物里。 潇湘馆的竹，有一个细节：竹上「斑」是泪。传说舜死苍梧，娥皇、女英哭于湘江，泪洒竹上成斑，是为「湘妃竹」。黛玉号「潇湘妃子」，住潇湘馆，她的泪就是「还泪」的泪。 蘅芜苑的草，也有一个细节：「一株花木也无」，全是香草。香草要人采、要人佩、要人用；宝钗的美，也是「有用」的美。竹是「自己长」，草是「被人用」；黛玉是「孤」，宝钗是「合」。竹与草，一个「清」，一个「用」；一个「孤」，一个「合」。曹雪芹不用一句评语，只让她们住在不同的植物里。两处住所，两个人，两种命；曹雪芹把答案写在了植物里。竹与草，都是「香草美人」的传统，可一个「孤」，一个「群」。