后四十回的作者问题，是红学最大的公案。程伟元、高鹗在1791年程甲本序里说，后四十回是「集腋成裘」「补遗订讹」，从藏书家手里收来的；胡适以来多认为后四十回是高鹗续作，也有人认为其中有曹雪芹残稿。 从文本看，后四十回有几处明显接不上前八十回：香菱的判词「自从两地生孤木」没有应验，她最后死于难产而不是夏金桂；湘云的「白首双星」落空，最后「立志守寡」；贾府「兰桂齐芳、家道复初」，违背「白茫茫大地真干净」；宝玉中举后出家，像为了给家里一个交代而补的笔。 可后四十回也有精彩处：黛玉焚稿、宝玉娶钗、贾母之死、鸳鸯殉主、凤姐托孤，都写得动人；有些细节甚至可能保留了曹雪芹原稿的线索。 所以较稳的态度是：后四十回不是曹雪芹原笔，但它保存了部分原稿的线索，是一个「接得上、但接不圆」的续书。读的时候可以把它当「另一个版本的红楼梦」，不必全信，也不必全弃。 后四十回的「接不上」，还有一个时间问题：第九十四回丢玉，第九十五回疯癫，第一百一十六回得玉，第一百一十九回出家。短短二十几回，宝玉从「失魂」到「悟道」，转得太快，像被人推着走。 前八十回的宝玉，是「慢慢悟」的：他听曲、参禅、读《庄子》、看《西厢》，一点点往「空」里走。后四十回等不及，直接给他一个和尚、一面镜子、一场梦，让他「顿悟」。这不是曹雪芹的节奏，是续书的节奏。读后四十回，不妨把它当「另一个人的梦」：有相似的脸，没有相同的心。后四十回可以读，但要记住：它不是曹雪芹的那口气。