脂砚斋是《红楼梦》最早、也最重要的评点者。他的真实身份至今没有定论：有人说是曹雪芹的叔父，有人说是堂兄弟，有人说是曹雪芹本人，还有人说是书里某个人的原型。名字里的「脂」和「砚」，本身就带着闺阁与书斋的气息。 他的批语散在甲戌本、己卯本、庚辰本等早期抄本上，通称「脂批」。脂批不是普通读后感，是「知情者注」：他看过原稿，知道后文，常常一句话就把佚稿的情节漏出来。比如「秦可卿淫丧天香楼」被删，是他写的；「狱神庙」小红探监、「悬崖撒手」宝玉出家、「卫若兰射圃」、「花袭人有始有终」，也都是他透的。 所以读脂批，能看到两个《红楼梦》：一个是程本印出来的「完成本」，一个是脂批提到的「原稿」。程本后四十回接不上的地方，脂批往往给过线索；程本删掉的东西，脂批往往记着。 但脂批也不能全信。批者不止一人，有脂砚斋，也有畸笏叟、棠村；有的批语是事后追记，有的互相矛盾。读的时候要分清「谁在批」「什么时候批」。脂批的价值，不是替我们下结论，是让我们知道：曹雪芹原本可能想怎么写。脂批的署名不止一个。除了脂砚斋，还有畸笏叟、棠村、梅溪、松斋等。不同批者的口气、立场、知道的事情都不一样。有的批语是作者生前写的，有的是作者死后追记的；有的说「此回未成」，有的说「后有三十回」。所以读脂批，不能把所有的「批」都当成一个人的话，要先看署名、看年代、看口气。脂批的价值，是让我们看见原稿的影子；它的危险，是让我们把影子当成原稿。读脂批，最好先读署名。