程甲本是1791年程伟元、高鹗整理刊印的第一个一百二十回印本，后四十回第一次以印刷形式出现。程乙本是1792年他们在程甲本基础上修改后的重印本，文字、回目、情节细节都有大量改动。两个本子只隔一年，却是两个不同的《红楼梦》。 程甲本更接近「最初印出来的样子」，保留了一些后四十回刚刚补成时的粗糙；程乙本更「顺」，把很多不合榫的地方磨平了，但也离原稿更远。比如人物对话的口气、某些情节的因果，程乙本都做了调整。 今天读《红楼梦》，先要问自己读来做什么。做文本研究，前八十回要看脂本（甲戌、己卯、庚辰），后四十回要看程甲、程乙的差异；普通阅读，选一个注释详尽、校记清楚的整理本即可，但要知道它依据的是哪个底本。 最怕的是「读了一个版本，以为读的是全部」。程本不是「唯一正确」的本子，脂本也不是。它们各自保存了一部分真相，也各自丢了一部分。读《红楼梦》的第一课，不是背人物，是知道自己手里拿的是哪一本书。程乙本的「改」，不只是改错字。它改了人物的口气，改了情节的因果，改了回目的对句。有的改是「补漏」，有的改是「洗白」，有的改是「迎合读者」。程甲本像刚出土的器物，带着土；程乙本像擦过的器物，亮，但也掉了层皮。读的时候要知道：你手里的「顺」，可能是别人替你磨平的。版本不是学术细节，是你读到的那个贾府到底是谁的贾府。选版本，其实就是选你愿意相信哪一个结局。版本是入口，不是答案。所以先问底本，再谈人物。底本选错，后面全错。