第十六回辕门射戟，吕布一箭让纪灵与刘备罢兵；第八十五回「诸葛亮安居平五路」，诸葛亮不出成都，只派几路使者与疑兵，就让曹魏五路大军各自退去；第九十五回空城计，诸葛亮在城楼上弹琴，司马懿十五万大军掉头就走。三次，都是「不打而胜」。 演义给这类胜利的评价最高。因为它省粮、省兵、省人命，也最能显示主帅的段位。打仗是体力活，不打而胜是智力活；书里的顶级谋士，比的不是谁能杀，而是谁能不让对方动手。 这背后是孙子的「不战而屈人之兵」。演义把这条兵法写成了可视的戏：射戟靠个人威望，平五路靠情报与外交，空城计靠心理判断。三种手段，一个共同点——都在对方的脑子里打仗。 但书里最好看的又都是打。三英战吕布、长坂坡、赤壁火攻、定军山，全是硬碰硬。这说明演义的战争观是分裂的：理智上推崇不战，情感上迷恋大战。读者也一样，一边佩服空城计，一边等着看下一场单挑。 嘉靖本与毛本都保留这三段，毛本把空城计的心理描写写得更细。较稳的读法是：「不战而屈」是演义的理想，「大战三百合」是演义的票房。理想负责说明谁最高明，票房负责让书好看；两者并存，才是这部书的真实面貌。再补一个例子：第八十六回徐盛用火攻破曹丕，也是先以疑兵、空营、江雾造势，让魏军自己乱。演义的「不战」不一定是不动兵，更多是先动对方的判断，再动自己的兵。所谓上兵伐谋，伐的是对方的脑子。不过空城计也有一个前提：对手得是司马懿。若换成一个莽将，十五万兵直接冲进城，琴声再雅也没用。不战而屈，要先算准对方会怎么想。