第四十一回，刘备携民渡江，十几万百姓跟着他走，日行十余里。有人劝他弃民先行，他说「夫济大事必以人为本，今人归吾，吾何忍弃之」。结果被曹军追上，几乎全军覆没。这一幕是刘备「仁」的最高光，也是「仁」最狼狈的一次。 对照曹操。曹操用人、用兵、用诈，官渡烧乌巢、潼关抹书间韩遂、许都杀伏后，每一步都不讲情面，却步步做大。若按结果论，仁输得很彻底。 但仁义在书里不是战术，是品牌。刘备靠它聚人：赵云、诸葛亮、庞统、法正，都是先信这个人，再谈事业。携民渡江虽然败了，却让「刘皇叔」三个字有了分量；后来取益州，靠的也是这块招牌。仁不能赢一仗，但能赢人心。 更复杂的是，刘备自己也用诈。取益州时，刘璋迎他入川，他反手夺了成都；称帝时，他借「汉室不可无主」的名分。仁义与权谋在他身上并存，只是仁义摆在台前，权谋藏在幕后。 嘉靖本与毛本都保留携民渡江与取益州，毛本在取益州处添了「不忍取同宗之地」的反复。较稳的读法是：演义并不相信「仁能战胜诈」，它相信的是「仁能让人愿意跟你」；在乱世里，仁不是武器，是招募令。输赢靠诈，聚散靠仁。还可以看刘备的「哭」。他一哭，赵云、诸葛亮、百姓都留下；曹操不哭，靠赏罚与恐惧驭人。仁义在演义里常以眼泪的形式出现，眼泪是廉价的，但在乱世里，廉价的东西反而最能聚人。作者对此既不嘲笑，也不全信。刘备最后在白帝城托孤，说「君可自取」，仍是在用仁义做最后的绑定；他到死都没有放弃这块招牌，也正是这块招牌让他输得起。