第一回，张角入山采药，遇到一位「碧眼童颜，手执藜杖」的老人，自称南华老仙，授他《太平要术》三卷，说：「此书名《太平要术》，汝得之，当代天宣化，普救世人；若萌异心，必获恶报。」张角从此能呼风唤雨、画符治病，聚众三十六万，黄巾由此而起。 这是全书第一次出现「法术」，也是唯一一次给出「天书」的来源。此后的左慈、于吉、诸葛亮祭风，都没有这么明确的授书仪式。作者把黄巾之乱的起点，安在了一次神秘的山中相遇上。 但《太平要术》很快就消失了。张角病死，张梁、张宝被杀，三卷书再没有下落；也没有人继承他的法术。整个黄巾之乱，像一场被按下又松开的插曲。 为什么不接着写？因为演义不需要它。黄巾的功能是「乱世的开场」，把汉室的虚弱暴露出来，把刘关张推上舞台；一旦这个功能完成，法术就必须退场。否则后面的战争会变成神魔斗法，曹操、诸葛亮的「智」就没了位置。 史书里的张角确实以「太平道」聚众，用符水治病，但《太平要术》与南华老仙是道教传说与平话的层累。嘉靖本与毛本都有授书一节，毛本把南华老仙的告诫写得更重。较稳的读法是：这是一本「功能性的天书」——它只为黄巾之乱提供合法性，用完就收；它的消失，恰好说明演义的志趣在人事，不在神怪。还可以拿于吉、左慈作对照。于吉在江东施符水，被孙策所杀；左慈在曹营掷杯戏曹，全身而退。三人的法术都没有「经典」可依，只有张角得到过天书。作者给黄巾一个来源，是为了让乱世有一个超自然的起点，而不是要写一套法术体系。