第七十八回，曹操病重，召曹洪、陈群、贾诩、司马懿等到榻前，遗命立曹丕为嗣。他此前一直偏爱曹植的才，几次想立曹植，又因「废长立幼」的后果而作罢。传位给曹丕，是理性压过偏爱。 第七十九回，曹丕即位，立刻把曹植贬到外地，又逼他「七步成诗」，不成则斩。曹植吟出「煮豆燃豆萁，豆在釜中泣」，曹丕「潸然泪下」，饶他一命，但贬谪照旧。一首诗救了命，救不了自由。 这对父子的猜忌，其实是曹操自己种下的。他让曹丕与曹植各结党羽，杨修辅曹植、吴质辅曹丕，兄弟相争成了公开的储位之战；曹操一死，胜者必然清算败者。猜忌不是曹丕天性，是继承制度的产物。 曹操对曹丕也并不完全放心。他一边立嗣，一边留下曹洪、陈群、司马懿互相牵制；遗命里既有托付，也有防范。父亲把权力交给儿子，同时把不信任也交了过去。 曹丕称帝后，对宗室严加限制，不许诸王掌兵、不许久留京师；这套做法让魏的宗室在司马氏篡权时毫无还手之力。父子猜忌的账，最后由整个曹氏王朝来还。 史书里曹丕与曹植的储位之争、七步诗的故事，演义与《世说新语》各有版本；七步诗是否真有其事，学界有争议。嘉靖本与毛本都收七步诗，毛本把它放在回目最醒目的位置。较稳的读法是：父子猜忌是权力继承的通病，曹操只是把它演得更彻底。还有一个细节：曹丕逼曹植七步成诗，自己先命题「兄弟」，又不许用「兄弟」二字。曹植以「煮豆」起兴，把兄弟写成豆与萁。曹丕落泪，未必全是感动，也有「这个人还杀不得」的政治计算。七步诗的真伪可以争，但父子兄弟之间的这层寒意是真的：权力一旦交接，亲情就要让位，诗只是把让位的过程写得好看了些。