第三十四回，刘备寄居荆州，蔡瑁设宴要害他，他骑的卢马跃过檀溪逃走。第四十回，刘琮降曹，荆州不战而失；第四十一回，刘备携民渡江，从荆州南逃。第五十回以后，荆州成了孙刘联盟的抵押品；第七十五回，关羽失荆州，蜀汉由盛转衰。 荆州的分量，在地图上。它控长江中游，北接中原、南连交广、西通巴蜀、东下江东；谁占荆州，谁就能顺江而下威胁江东，也能溯江而上进图益州。诸葛亮的隆中对，第一步就是「跨有荆、益」。 所以刘备「借荆州」不是赖账，是战略必需。没有荆州，益州是孤岛；有了荆州，北伐可以两路出兵。孙权也懂这一点，鲁肃讨荆州、吕蒙袭荆州，争的都是同一块跳板。 荆州的失守，也因此致命。关羽北伐时，荆州后方空虚；吕蒙白衣渡江，烽火台失灵，糜芳、傅士仁开门。荆州一失，蜀汉只剩益州一路，隆中对的「两路北伐」从此作废。 书里的荆州，不只是地名，是一个「空间装置」：它把曹操、刘备、孙权三方绑在一起，也把联盟的脆弱写在地图上。谁拿到它，谁就多一分主动；谁丢了它，谁就少一条路。 史书里荆州之争同样是主线，鲁肃、吕蒙、关羽的争夺都有依据。嘉靖本与毛本都保留借荆州、袭荆州，毛本把鲁肃讨荆州的外交辞令写得更细。较稳的读法是：读三国的地理，先看荆州；读懂荆州，就读懂了全书一半的战略。还可以看一个细节：荆州在谁手里，地图就怎么画。刘备借荆州时，孙权称「暂借」；鲁肃讨荆州时，关羽单刀赴会；吕蒙袭荆州后，孙权把都城从建业迁到武昌。每一次争夺，都跟着一次迁都或换防。