先给答案：《三国志平话》是元代的讲史话本，是《三国演义》最重要的前身之一。罗贯中在它的骨架上，填入了史书的血肉。 《三国志平话》全名《新全相三国志平话》，是元代建安虞氏刊刻的全相平话之一，上图下文，文字粗陋，篇幅只有三卷。它的情节已经很完整：桃园结义、三英战吕布、赤壁、三分、诸葛亮之死、三国归晋，都有。 但它和演义差别很大。平话里有大量神怪：司马仲相梦入阴司断狱，韩信、彭越、英布转世为曹操、刘备、孙权；诸葛亮会法术，关羽的魂能显灵。语言也很粗糙，像是说书人的提纲。 罗贯中做了三件事：一是据正史，用《三国志》和裴注校正平话的错谬；二是采小说，保留平话的民间趣味；三是润色，把粗糙的说话提纲写成完整的章回小说。所以演义比平话雅，但比史书俗。 平话里还有一些演义没有的情节，比如曹操杀吕伯奢的细节不同，关羽月下斩貂蝉之类的故事。这些差异，说明三国故事在民间有很多版本，罗贯中只是选了其中一条路。 所以《三国演义》不是凭空创造的，它是史书、平话、戏曲的三合一。平话提供了故事的骨架和民间的趣味，史书提供了细节和判断，罗贯中提供了文学的形式。 还可以看平话的读者。平话是给市井听众看的，所以它要热闹：神怪、转世、法术，怎么离奇怎么来。演义是给读的人看的，所以它要合理：神怪能删就删，因果要能讲通。从听到读，是三国故事的一次大转型。罗贯中站在这道门槛上：他保留了平话的骨架，却换上了史书的血肉。没有平话，三国故事不会这么熟；没有史书，三国故事不会这么正。