先给答案：这句话不是作者说的，是民间读者的一种接受总结。它说的是两类书对人的影响：水浒教人反，三国教人谋。 少不读水浒，因为水浒写的是造反、结义、快意恩仇。少年血气方刚，容易把该出手时就出手当成人生准则，忽略其中的暴力和悲剧。老不读三国，因为三国写的是权谋、兴亡、英雄末路。老年人经历多，读三国容易生出是非成败转头空的感慨，也容易把权谋看得太重。 这句话有它的道理，也有它的偏见。水浒不只有暴力，还有对不公的反抗；三国不只有权谋，还有理想和忠义。用一句话把两部书定性，是民间传播的简化。 从接受史看，这句话流行于明清以后，和戏曲、评书、通俗出版有关。它提醒读者：不同的书，适合不同的人生阶段；但它不该成为不许读的禁令。 其实三国最动人的地方，恰恰是老年人能读懂的：诸葛亮明知不可为而为之，关羽的义，曹操的雄，最后都归于一统。少年读三国，看的是热闹；老年读三国，看的是自己。 所以这句话可以听一半：它点出了两本书的气质差异，但不必当成阅读的规矩。好书不分老少，只分读没读懂。 还可以看这句话的性别。它说的是少与老，其实也在说血气与世故：少年人容易上头，老年人容易看破。水浒让人上头，三国让人看破，所以一个要少不读，一个要老不读。这不是书的问题，是人的问题。同一本三国，少年读成英雄传，中年读成权谋书，老年读成兴亡史。书没变，读书的人变了。所以这句话真正提醒的，不是别读，是知道自己正处在哪一段。读懂了这一点，什么年纪读都不算晚；反过来，什么年纪读，也都可能读歪。