第四十五回，蒋干自荐过江说降周瑜。周瑜设群英会，故意让他看到一封「蔡瑁、张允谨封」的书信，又假装醉卧，让蒋干偷走信件。蒋干回营献书，曹操立即斩了蔡瑁、张允，随即「省悟」道：「吾中计矣！」 若只读到这里，会觉得曹操糊涂。但把前后文接起来看，他杀的并不是「两个忠臣」，而是两个刚刚投降的荆州旧部。蔡瑁、张允熟悉水战，曹操不得不用；可他们又是刘表的外戚旧党，统领水军等于把命脉交到降将手里。假信只是提供了一个动手的台阶，真正的决定早就在曹操心里。 原文还有一处细节：蒋干出发前夸口「凭三寸不烂之舌，说瑜来降」，曹操是「大喜」放行。他未必真信蒋干的口才，更像是愿意花一个晚上的时间，看看江东内部有没有裂缝。也就是说，蒋干不是骗过了曹操，而是被曹操借来试探周瑜。 史书里《三国志·周瑜传》裴注引《江表传》确有蒋干过江，但只写周瑜带他看营库、示以侍妾服饰，蒋干回去称「雅量高致」，并无盗书、杀将。演义把一次外交观摩改写成反间计，是要给赤壁之战先垫一层「曹操自毁水军」的因果。嘉靖本与毛本都有此段，毛本把蒋干的滑稽相写得更足。 顺带说一句蒋干的结局。他第二次过江，带回庞统，自以为立了大功；庞统献连环计后，曹操仍留他在营中。一个自以为聪明的说客，两次都替对手送了礼。演义的讽刺不靠评语，只靠他每次回营时的那份得意。周瑜这边也不亏。他借蒋干之口把「蔡张可杀」的消息送回去，等于让曹操替东吴除掉最懂水战的两个人，自己不损一兵一卒。