第七十三回以后，关羽攻襄阳、围樊城，水淹七军，威震华夏。第七十五回，吕蒙称病回建业，陆逊代为写信恭维关羽，关羽「遂撤荆州大半兵赴樊城听调」。紧接着吕蒙白衣渡江：精兵藏在商船里，先收沿江烽火台的守军，再取荆州。糜芳守江陵、傅士仁守公安，因供给不济、又怕关羽回来治罪，先后开城投降。 所以荆州不是「没留兵」，而是三重防线同时失效。第一重是兵力：主力被调到樊城前线，后方只剩守城兵。第二重是预警：沿江烽火台本来可以举烟为号，吕蒙先扮商船靠岸，把守台军一个个收掉，烟火没来得及点。第三重是人心：糜芳、傅士仁都是被关羽轻慢过的后方守将，原文写关羽出征前说「还当治之」，两人早有惧意。 再往深一层看，关羽的失败不是单纯的骄傲，而是他把「北伐」与「守家」当成两件可以同时做好的事。水淹七军之后，他的声望到顶，也把东吴的恐惧推到顶；曹操一封书信许孙权以江南之地，孙权立刻转向。荆州之失，是外交、兵力、人事三条线一起断。 史书同样记糜芳、士仁降吴，但「烽火台」与「白衣渡江」的细节多经演义加工。嘉靖本与毛本都有白衣渡江，毛本把陆逊那封恭维信写得更露骨。较稳的读法是：关羽不是没设防，是设防的每一环都需要人，而那些人已经被他推到了对面。 还有一个容易被忽略的细节：关羽围樊城时，曾令关平往复报信，前后数次，说明他并非完全不知后方有变，只是不肯回军。等麦城突围，身边只剩十余骑。荆州的崩盘不是一天完成的，是一封封被压下的军报完成的。