第八回「王司徒巧使连环计」，貂蝉正式登场：她是王允府中的歌伎，年方二八，「色伎俱佳」，被王允收为义女，先许吕布，后献董卓，在凤仪亭挑起父子相争，最终借吕布之手除掉董卓。第九回董卓死后，她随吕布而去，此后再无下文。 史书里没有貂蝉这个人。《三国志·吕布传》只写：「卓常使布守中阁，布与卓侍婢私通，恐事发觉，心不自安。」一个无名的侍婢，一句「私通」，就是全部原料。《后汉书》同样没有名字。貂蝉之名，较早见于《三国志平话》与元杂剧的连环计戏。 从无名侍婢到有名有姓的貂蝉，中间补了三样东西：身份（王允义女）、动机（报王允养育之恩）、形象（「闭月」之貌）。这三样一补，她就不再是被动的绯闻人物，而是连环计的执行者——许谁、挑拨谁、什么时候哭，都是她在演。 但演义又不肯给她一个结局。董卓死后，她只作为吕布的家眷出现，白门楼后再无交代。作者需要一个美人来完成政治阴谋，却不需要为这个美人负责。这是全书对女性最典型的态度：有用时浓墨重彩，无用时一笔勾销。 嘉靖本第八、九回已有貂蝉，毛本把凤仪亭的冲突写得更细，还添了「吕布抱戟」的场面。较稳的读法是：貂蝉是史书一句「侍婢私通」长出来的文学人物，她的姓名与动机都是演义给的；正因为是补出来的，作者才可以在用完之后把她放下。再从叙事功能看，貂蝉是全书唯一以「计」为核心的女主角。她的每一次哭、每一次拒绝，都在推进连环计；董卓与吕布的裂痕，是靠她的表演撬开的。没有她，王允的计只是一纸空文。正因为她太有用，用完之后才更难安排。