第四十六回到第四十九回，赤壁之战被拆成五步：黄盖献苦肉计，阚泽献诈降书，庞统献连环计，诸葛亮借东风，最后黄盖率火船冲入曹营。每一步都有主角，每一步都有戏。火只是最后一下。 史书里的火攻要朴素得多。《三国志·周瑜传》记黄盖说：「今寇众我寡，难与持久。然观操军船舰首尾相接，可烧而走也。」于是取蒙冲斗舰十艘，载燥荻枯柴，灌油其中，裹以帷幕，上建牙旗，又先以书诈降。曹军「皆延颈观望」，火船同时发火，「时风盛猛，悉延烧岸上营落」。没有苦肉计，没有阚泽，没有连环计，也没有借东风。 演义为什么要拆成五步？因为一场火攻在史书里只是几行字，在章回小说里却需要五个「智」的展示位。苦肉计写黄盖的忠，诈降书写阚泽的胆，连环计写庞统的谋，借东风写诸葛亮的算，纵火写黄盖的勇。五个角色各得一场戏，赤壁才撑得起八回。 还有一个细节：史书的黄盖是在火战中中箭堕水，被吴军救起时「不知其功」，后来才确认。演义把这段删了，让老将风光到底。删掉狼狈，是演义给英雄的体面。 嘉靖本与毛本都有五步结构，毛本把苦肉计的打斗写得更足。较稳的读法是：火攻的核心（黄盖诈降、火船、风助火势）有史实依据，五步链条是为叙事分工添出来的；没有这些添笔，赤壁就只是一场顺风纵火。还有一层：史书的火攻是黄盖提出、周瑜拍板，功劳在将帅；演义把计谋分给诸葛亮与庞统，黄盖只负责执行。这样一来，东吴的胜利被分走一半，诸葛亮的「智」也提前压过了周瑜。赤壁之后两家的紧张，从这里就埋下了。