读回目能看出作者的态度。刘备一方多用「刘皇叔」「刘豫州」「汉王」「先主」；曹操一方多用「曹阿瞒」「国贼」「汉贼」「曹丕篡汉」。同一件事，用词已经先判了。 最典型的是第八十回：「曹丕废帝篡炎刘　汉王正位续大统」。上一句用「废」「篡」，下一句用「正位」「续大统」；曹丕是篡，刘备是续，一回之内把正统判完了。再如第二十回「曹阿瞒许田打围」，一个「阿瞒」就把曹操打回小名，嘲弄意味极重。 但回目并非全书最狠的地方。真正的褒贬在叙事视角：曹操杀吕伯奢，写他「宁我负人」；刘备携民渡江，写百姓「皆哭」。同一场败退，曹操是自保，刘备是拖累百姓也要带走。读者来不及判断，情感已经被安排好了。 还有一层：演义并不一味贬曹。官渡之战写他的胆识，赤壁败后写他的笑，临终写他的遗嘱，都是能干的枭雄。所谓「反曹」，反的是「篡汉」与「负义」，不是反他的能力。正因如此，曹操才不是纸片反派。 嘉靖本的回目多为单句，毛本改成对仗双句，褒贬因此更明显。较稳的读法是：「拥刘反曹」首先是一套用词系统，其次才是一种立场；它通过回目、称谓、视角三层同时运作，读者往往在没察觉时就站好了队。称谓系统还有一处细节：刘备称「玄德」时多是朋友或上级，称「皇叔」时多是政治场合；曹操称「孟德」时多含敬意，称「阿瞒」时多含轻蔑。同一个人的三个称呼，像三副面孔，回目与正文各取所需。读者靠称呼就能判断说话人的立场。三层合起来，读者的立场在翻开目录时就被安排好了；至于曹操的才能，则留给正文去补，褒贬与魅力因此并行不悖。