《海外北经》的原文很短：「夸父与日逐走，入日。渴，欲得饮，饮于河、渭，河、渭不足，北饮大泽。未至，道渴而死。弃其杖，化为邓林。」因果链有三段：追日入日、饮河渭不足、未至大泽而死。「入日」是追到日入之处，也就是西方；河渭在追日的路上，大泽在更北，所以他是渴着往北找水，没走到就死了。 「弃其杖，化为邓林」是全书最典型的变形收束：人死了，器物留下来变成地貌。桃林（邓林）在后世被读成「以荫后人」的遗惠，但底本只写「化为邓林」，没有写桃、没有写荫。从叙事功能看，这一句把「个人的失败」转成「地理的留存」，与鲧死禹生、女娃化精卫是同一套转换法。 《大荒北经》另有一说：「后土生信，信生夸父。」又说「应龙已杀蚩尤，又杀夸父」。两处合看，夸父既是后土之孙，又是被应龙所杀，与「道渴而死」并不一致。底本没有调和这两种死法，读者只能并存；把它当成同一神话的两种传述，比强行合并更稳妥。「入日」二字费解：是追到日入之处，还是进入日轮之中，底本没有说明。紧接着的「渴」把叙事从追逐拉回身体：饮水、不足、北饮大泽，一路都是地名与水量，最后落在「道渴而死」。夸父之死不是战败，而是补给不足，这是全书少见的以生理极限解释神祇结局的写法。 「弃其杖化为邓林」，郭璞注以邓林为桃林。杖是行具，化为林是行具转成地景，追逐的路线因此被固定在一处可指认的林木上。同篇前后又有「博父国」，注家以为即夸父之国，说明夸父在海外北经里同时是人与国名。 《大荒北经》另作「应龙已杀蚩尤，又杀夸父」，结局是战死而非渴死。两说并存而不统一，底本不说明哪一说为先。若把两条并读，夸父既是追日的独行者，又是黄帝阵营的敌人，身份无法合并——这类矛盾是本书版本层次的常态，不是可以抹平的笔误。