山经记物的标准格式是：「有兽焉，其状如X，其音如Y，其名曰Z」。先给类（兽、鸟、鱼、虫、蛇、木、草），再给形状（像什么），再给声音，最后给名字。这个次序本身就是分类法：先用大类归位，再用类比描写，最后才命名。 「其状如」的「如」是类比，不是等同。说「其状如狐而九尾」，意思是像狐狸但多九条尾巴，不是说它是狐狸。类比的对象通常是读者熟悉的家畜、常见鸟兽，所以这套描写实际上是以中原经验为参照的「异物对照表」。 「其名曰」之后的名字，有时是描述性的（如「当康」「狌狌」），有时干脆没有名字。底本有若干条只写形状与声音，不写名字——本库在 creature.name 里留空，不代为命名。这就是「宁可少认」：没有名字就是没有名字，补一个名字反而抹掉了底本的特征。物条的命名有三种来源：其一「其鸣自詨」，名从声出；其二「其名自号」，名从自称出；其三由人命名，作「名曰X」。三者混用，说明本书的资料并非一时一人所写。 形貌的记法也有定式：先「其状如X」，再补首、喙、足、尾等局部，最后给音与效。形、音、效三项齐全的条目最完整，缺项的多是节录。精卫、九尾狐、窫窳都合此式；鹿蜀、旋龟则重在音，因为其音可辨，形反而难写。 「其状如X」的比体也是一种分类法：以熟悉的兽比陌生的兽，读者凭已知推未知，等于用一套本土动物志去容纳异域之物。这种做法使全书的名物系统既封闭又可扩展——封闭在比体所及的常见兽，可扩展在任意组合的局部特征。