山经的神形有两种写法。列级总述用一句统摄整列，如南次三经「其神皆龙身而人面」，中次十二经「其神状皆鸟身而龙首」；山级专记则逐山写形，如陆吾虎身九尾、长乘人形犳尾、英招马身人面。前者是集体像，后者是个体像。 海经的神形另有一套：珥两青蛇、践两赤蛇，全书七见，奢比尸、弇兹、禺䝞一系皆如此。蛇在这里不是装饰，而是佩饰与踏具，可数、可换色，说明神有「装束」这一层。 两套神形的差别，对应两种神职。山神守土，其形多取兽体，强调力量与地盘，所以虎身、牛形、彘身反复出现；海神司方与司风，其形多取人面鸟身，强调通行与往来，所以珥蛇、践蛇、乘两龙。 还有一个细节：山神的形貌常与祠礼同段，写完形就写「其祠」。这说明山神是可祭的，形貌是祭仪的说明书；海神多不附祠礼，只记其形与所司，说明它们更像方位的人格化，而非受祭的对象。 例外也有。蓐收在《西山经》泑山作人面虎爪白毛执钺，在《海外西经》又出现，形貌与职司都不完全一致。底本不调和，本库分条记录，不合并成一个「标准像」。 把两套神形读成同一套神话体系，是最容易犯的错。它们分属两种宗教想象：一种是土地与祭仪，一种是方位与通行。底本把它们并置，却没有给出统一的神谱。祠礼与神形的关系还可细看：形貌写得越具体，祭品往往越简单；形貌只一句「其神状皆」，祭品反而列得极细。似乎编纂者在「写形」与「写祭」之间只肯用一份笔墨。这一互补关系，全书大体成立，例外不多，值得单独统计。统计这一互补关系，可作后续研究的一步。