《海外西经》：「刑天与帝争神，帝断其首，葬之常羊之山，乃以乳为目，以脐为口，操干戚以舞。」这里有一个容易被忽略的次序：先「葬其首」，再「以乳为目」。头已经被埋葬，身体却重新长出感官，说明刑天的「不死」不是没被杀死，而是死后身体另立了一套感知系统。断首是帝的胜利，乳目脐口是刑天的回应。 「操干戚以舞」的「舞」字很关键。它不是战斗，也不是行刑，而是仪式性的动作；干（盾）与戚（斧）本是兵器，握在一个无头身体上，动作就从「作战」滑向「表演」。后世陶渊明读作「猛志固常在」，是把这一层仪式读成了意志；底本本身只提供了动作，没有提供评价。 需要说明的是，底本没有写「帝」是谁。注家常补作天帝或黄帝，但正文只有「帝」一字。按「底本没写的不编」的口径，刑天的对手只能记作未具名的「帝」，这也是本库在人物关系里没有给刑天连边的原因。常羊之山是葬首之处，底本只给山名，不写方位，也不写此山属于哪一列。断首之后的身体描写极精确：以乳为目，以脐为口。乳与脐都在躯干正面，正好补上首级留下的空缺，这是以身体部位重排感官的想象，不是笼统的「不死」。 「操干戚以舞」的干为盾、戚为斧，武器与舞具合一。舞是仪式动作，不是战斗动作；底本写他「以舞」，而不写他复仇，也不写他再战。形象停在动作上，反而比给出结局更有力。陶渊明「刑天舞干戚，猛志固常在」即取此意，但那是后世的读法。 「与帝争神」的帝不具名。既非黄帝，也非帝俊，无法归入任何一支世系。全书凡写「帝」而不具名处，多与刑戮、授权有关，此条亦然；这一层留白让刑天的对手始终是个空位，也使这条神话不能被收进任何一家的谱系。