《西山经》玉山：「西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬髪戴胜，是司天之厉及五残。」「司」是执掌，「厉」是疫厉，「五残」是五种刑杀之气。她不是散播灾祸的凶神，而是掌管灾祸的职司神——灾异由她「司」，不等于由她「作」。 形貌描写值得细看：豹尾、虎齿、善啸、蓬髪、戴胜。「胜」是玉制发饰，是神的标志；豹尾虎齿是兽的部分；「善啸」是声音特征。人、兽、玉三者拼在一起，正是山经描写神祇的常用配方——半人半兽，再配一件礼器。 《海内北经》另记「西王母梯几而戴胜杖」，位置在昆仑东北；《大荒西经》则把她安置在「昆仑之丘」。三处形象一致而居所不一，说明西王母在底本里是一个跨篇的神格，而不是某一山的山神。把她读成「凶神」是后世画像的影响，底本只说她司厉与五残，未说她食人。玉山是西王母所居，底本给的三项特征都偏兽性：豹尾、虎齿、善啸。蓬发戴胜则是人的装束，胜为发饰。人兽杂糅之外，最要紧的是职掌：司天之厉及五残。厉为疫病，五残为五种刑杀之气，都是灾害，不是福泽。 《海内北经》另记西王母梯几而戴胜杖，只有凭几与杖，没有豹尾虎齿，形象已向人靠近。两处并存而不调和，正好显示同一个神在不同篇里的两种写法：西山经写其形与职，海内北经写其坐具与仪仗。 本书的西王母首先是灾异之神，不是赐寿的仙人。蟠桃、不死药、宴饮之类，底本一概没有；若要讨论她从神到仙的转变，只能拿后世材料作证，不能算作经文内容，本库人物小传因此只写「司天之厉」。另需说明：玉山与昆仑并非一处，西王母所居在玉山，昆仑是帝之下都，二者不可混作一山。