《淮南子》曰：天下之物，莫柔弱于水，上天则为雨露，下地则为润泽，万物弗得不生，百事不得不成，大苞群生而无所私，泽及跂跷〈跂，跷行也。跷，微小之虫也。〉而不求报，富赡天下而不既，〈赡，足也。既，尽也。〉德施百姓而不费，〈德泽加于百姓，不以为己财费也。〉行不可得而穷极也，〈流膏不止。〉微而不可得把握也，击之无创，射之不伤，斩之不断，焚之不燃，〈水之性也。〉淖溺流遁，错缪相纷〈遁，逸也。错缪相纷，波相纠也。〉而不可靡散，利贯金石，强济天下，〈水流缺石，是其利也。舟船所载无有重，是其强也。济，通也。〉动溶无形之域，而翱翔忽区之上，〈忽悦之区上也，言其飞为云雨，无所不止。〉邅回川谷之间，〈邅回犹委曲也。〉而滔腾大荒之野，有余不足与天地取与，授万物而无所前后，〈前后皆与之。〉是故无所私而无所公，〈公私一也。〉靡滥振荡，与天地同鸿，〈鸿大同通。〉无所左而无所右，蟠委错擟，〈音轸。〉与万物始终，是谓至德。〈言水之为德大，故曰至德。〉夫水所以能成其至德于天下者，以其淖溺润滑也。故老聃之言曰：“天下至柔，驰骋于天下之至坚。出于无有，入于无间，〈是水也。〉吾是以知无为之有益。”〈有益于生。〉夫无形者，物之大祖也；无音者，声之大宗也。〈无形生有形，故万物大祖也。无音生有音，故为大宗，祖宗皆大也。〉其子为光，其孙为水，皆生于无形乎！〈光无形，道所贵也。观之故子为光也。水形而不可毁，差之故孙为形也。〉夫光可见而不可握，水可循而不可毁，故有像之类莫尊于水。出生入死，自无跖有，自有跖无，而以衰贱矣。〈出生，出生道，谓去清净也。入死，入死道，谓情欲也。跖，适也。自无形而适有形，离其本者。自有形适无形，不能复得，道家之所共弃也。故曰衰贱也。〉是故清静者，德之至也；而柔弱者，道之要也；〈要，约也。〉虚无恬愉者，万物之用也。〈万物由之得为人用。〉肃然应感，殷然反本，则沦于无形矣。所谓无形者，一之谓也。〈一者，道之本也。〉所谓一者，无匹合于天下者也。卓然独立，块然独处，上贯九天，下贯九野，〈九天，八分中央也。九野亦如之。〉圆不中规，方不中矩，大浑而为一叶，〈无根言微妙也。〉怀囊天地，为道开门，〈开道之门。〉穆忞隐闵，纯德独存，〈穆忞隐闵，皆无形之类也。纯，不杂揉也。〉布施而不既，用之而不勤。〈既，尽也。勤，劳也。〉