宋初官修的大型类书，一千卷。底本卷首小引引《国朝会要》：「太平兴国二年三月，诏翰林学士李昉、扈蒙、知制诰李穆、太子詹事汤悦、太子率更令徐铉、太子中允张洎、左补阙李克勤、左拾遗宋白、太子中舍陈鄂、光禄寺丞徐用宾、太府寺丞吴淑、国子监丞舒雅、少府监丞李文仲」等十四人编集，八年而成。 书成初名《太平总类》，宋太宗赵光义每日读三卷，一年读毕，因赐名《太平御览》。与《太平广记》《文苑英华》《册府元龟》并称宋初四大书。 它的性质是「类事」：把群书里同类的事摘出来，按天、地、人、事、物的门类排比，供皇帝与士人速查典故。因此它不是原创著作，而是文献的搬运工——也正因为如此，它成了后世辑佚的渊薮。