因为它引的书，十之七八今天已经不传。底本卷末张元济跋说得很直白：「其所引经史图书凡一千六百九十种，今不传者十之七八。」 宋初国家藏书尚富，《太平御览》的编纂又直接取之昭文、集贤等四库，许多书在靖康之乱后散尽，只剩类书里这几段引文。清代辑佚家几乎人人用过它：王谟《汉唐地理书钞》、马国翰《玉函山房辑佚书》、黄奭《汉学堂丛书》、严可均《全上古三代秦汉三国六朝文》，都从这里取材。 举一个例子：《东观汉记》被引 556 次，而这部书元以后全帙不存——今本就是从《太平御览》《永乐大典》等书里一条条抄回来的。所以要找汉魏六朝佚书的残文，《太平御览》常常是第一站，也是唯一一站。