可靠，但要分清它能作什么证。 能作证的是：宋初人见到的某部书是什么样子（它是宋初传本的抄件）、某段佚文的文字（原书已佚时它是唯一来源）、宋初人对某个题目的知识范围与分类方式。 不能作证的是：事件本身的真伪（它只是转引，原书错了它也跟着错）、引文的完整性（它是节引，会删改）、书名的准确性（同一书多种称呼，偶尔张冠李戴）。 三条实用守则：一是引它时注明「《太平御览》卷某引某书」，而不是径说「某书曰」；二是见到关键异文，尽量找别本（明活字本、鲍本）比对；三是记住它还有一层宋初校改（底本自述校改三万余字），正文里已分不出哪些是原文。