四部都是宋初官修，分工清清楚楚： - 《太平御览》一千卷：类事，按门类钞撮群书，备查典故与名物。 - 《太平广记》五百卷：专收小说、野史、传奇、志怪，是自汉至宋初文言小说的总集。 - 《文苑英华》一千卷：专收诗文，上续《文选》，录梁末至唐五代的诗赋文章。 - 《册府元龟》一千卷：专收历代君臣事迹，取材限于正史与经部，是政治史的资料长编。 四部合起来，等于把宋初国家藏书按「典故／小说／诗文／政事」切成四块各自整理。读《太平御览》时记住这条分工：找典故来这里，找小说去《广记》，找诗文去《英华》，找政事去《元龟》。