后汉光武以天下既定，思念欲完功臣爵土，不令以吏职为过，故皆以列侯就第。帝虽制御功臣，而每能回容，宥其小失（回，曲也。曲法以容也。）。远方贡珍甘，必先遍赐列侯，而大官无余。有功辄增邑赏，不任以吏职，故皆保其福禄，终无诛谴者。帝明慎政体，总揽权纲，量时度力，举无过事，宫房无私爱，左右无偏恩。建武中，幸章陵，观田庐，置酒作乐赏赐。时宗室诸母因酣悦，相与语曰：“文叔（帝之字也。）少时谨信，与人不款曲，唯直柔耳。今乃能如此！”帝闻之，大笑曰：“吾理天下，亦欲以柔道行之。”