世祖武皇帝高帝长子初仕宋为寻阳国侍郎辟州西曹书佐出为赣令江州刺史晋安王子勋反帝不从命南康相沈肃之系帝于郡狱族人萧欣祖门客桓康等破狱迎出帝肃之率将吏数百人追击帝与左右拒战生获肃之斩首百余级遂率部曲百余人举义兵始兴相殷孚将万兵赴子勋于寻阳或劝帝击之帝以众寡不敌避屯揭阳山中聚众至三千人子勋遣其将戴凯之为南康相及军主张宗之千余人助之帝引兵向郡击凯之别军主程超数百人于南康口。又进击宗之破斩之遂围郡城凯之以数千人固守帝亲率将士尽日攻之城舀凯之奔走杀伪赣令陶冲之帝即据郡城遣军主张应期邓惠贞三千人袭豫章子勋遣军主谈秀之等七千人与应期相拒于西昌筑营垒交战不能决闻帝将自下秀之等退散事平征为尚书库部郎征北中兵参军元徽四年累迁晋熙王镇西长史江夏内史行郢州事顺帝立征晋熙王燮为抚军扬州刺史以帝为左卫将军辅燮俱下沈攸之事起未得朝廷处分帝以中流可以待敌即据盆口城为战守之备高帝闻之喜曰：此真我子也。帝表求西讨不许乃遣偏军援郢平西将军黄回等皆受帝节度加冠军将军持节升明二年事平转散骑常侍都督江州豫州之新蔡晋熙二郡军事征虏将军江州刺史封闻喜县侯二千户其年征侍中领军将军寻加督京畿诸军事三年加尚书仆射中军大将军开府仪同三司进爵为公给班剑二十人齐国建为世子高帝即位为皇太子建元四年三月即皇帝位。