世祖文帝始兴昭烈王之子少沈敏有识量留意经史举动方雅造次必遵礼法高祖甚爱之侯景之乱乡人多依山湖寇抄帝独保家无所犯时乱日甚乃避地临安及高祖举义兵侯景使收帝及衡阳王献王帝乃密裹小刀冀因入见而害景至便属吏故其事不行高祖大军围石头景欲加害者数矣。会景败乃得出起家吴兴太守时宣城劫帅纪机郝仲等各聚众千余人侵掠郡境帝讨平之梁承圣二年授信武将军监南徐州三年高祖北往广陵使帝为前军每战克捷高祖之讨王僧辩也。先召帝与谋时僧辩女婿杜龛据吴兴兵众甚盛高祖令帝还长城立栅以备龛帝收兵才数百人战备。又少龛遣其将杜泰领精兵五千乘虚奄至将士相视失色而帝言笑自。若部分益明，于是众心乃定泰知栅内人少日夜苦攻帝激励将士身当矢石相持数旬泰乃退走高祖遣周文育率兵讨龛龛兵尚众断据要冲水步连阵相结帝命将军刘澄蒋元举率众攻龛龛军大败窘急因请降东扬州刺史张彪起兵围临海太守怀振振遣使求救帝与周文育轻兵往会稽以掩彪彪将沈泰开门纳帝帝尽收其部曲家累彪至。又破走。若耶村民斩彪传其首以功授持节都督会稽等十郡诸军事宣毅将军会稽太守山越深险皆不宾附帝分命讨击悉平之威惠大振高祖即位封为临川郡王邑二千户拜侍中安东将军及周文育侯安都败于沌口诏帝入卫军储戎备皆以委焉寻命率兵城南珊完永定三年六月即帝位。