前赵刘元海初仕晋为建威将军五部都督封汉光乡侯惠帝元康末坐部人叛出塞免官成都王[A13C]镇邺表元海行宁朔将军监五部军事惠帝失驭寇盗蜂起元海从祖故北部都尉左贤王刘宣等窃议曰：昔我先人与汉约为兄弟忧泰同之自汉亡以来魏晋代兴我单于虽有虚号无复尺土之业自诸侯王下同编户今司马氏骨肉相残四海鼎沸兴邦复业此其时矣。左贤王元海姿器绝人干宇超世天。若不恢崇单于终不虚生此人也。于是密共推元海为大单于乃使其党呼延攸诣邺以谋告之元海请归会葬[A13C]弗许乃令攸先归告宣等招集五部引会宜阳请胡声言应[A13C]实背之也。[A13C]为皇太子以元海为太弟屯校尉惠帝伐[A13C]次于荡阴[A13C]假元海辅国将军督北城守事及六军败绩[A13C]以元海为冠军将军封卢奴伯并州刺史东瀛公腾安北将军王俊起兵伐[A13C]元海说[A13C]曰：今二镇跋扈众余十万恐非宿卫及近都士庶所能御之请为殿下还说五部以赴国难[A13C]曰：五部之众可以保发不纵能发之鲜卑乌丸劲速如风云 何易当耶吾欲奉乘舆还雒阳避其锋锐徐传檄天下以逆顺制之君意何如元海曰：殿下武皇帝之子有殊勋于王室威恩光洽四海钦风孰不思为殿下没命投躯者哉！何难发之有乎！王浚竖子东瀛疏属，岂能与殿下争衡耶殿下一发邺宫示弱于人雒阳可复至乎！纵达雒阳威权不复在殿下也。纸檄尺书谁为人奉之。且东胡之悍不逾五部愿殿下勉抚士众靖以镇之当为殿下以二部摧东瀛三部枭王浚二竖之首可指日而悬矣。[A13C]悦拜元海为北单于参丞相军事元海至左国城刘宣等上大单于之号二旬之间众已五万都于离石王浚使将军祈弘率鲜卑攻邺[A13C]败挟天子南奔雒阳元海曰：[A13C]不用吾言军自奔溃真奴才也。然吾与之有言矣。不可不救，于是命右于陆王刘晏左独鹿王刘延年率步骑二万将讨鲜卑刘宣等固谏曰：晋为无道奴隶御我是以右贤王猛不胜其忿属晋纲未弛大事不遂右贤涂地单于之耻也。今司马氏父子兄弟自相鱼肉此天厌晋德授之于我单于积德在躬为晋人所服方当兴我邦族复呼韩邪之业鲜卑乌丸可以为援柰何拒之而拯仇敌今天假手于我不可违也。违天不祥逆众不济天与不取反受其咎愿单于勿疑元海曰：善当为崇冈阜何能为培娄乎！夫帝王，岂有常哉！大禹出于西戎文王生于东夷顾惟德所授耳今见众十余万皆一当晋十鼓行而摧乱晋犹拉枯耳上可成汉高之业下不失为魏氏。虽然晋人未必同我汉有天下世长恩德结于人心是以昭烈崎岖于一州之地而能抗衡于天下吴。又汉氏之甥约为兄弟兄亡弟绍不亦可乎！。且可称汉追尊后主以怀人望乃迁于左国城远人归附者数万永兴元年元海乃为坛于南郊僭即汉王位立汉高以下三祖五宗神主以祭之东瀛公腾使将军聂玄讨之战于大陵玄师败绩腾惧率并州二万余户下山东所在为寇元海遣其建武将军刘曜寇太原汪氏屯留长子中都皆舀之二年腾。又遣司马瑜周良石鲜等讨之次于离石汾城元海遣其武牙将军刘钦等六军拒瑜等四战瑜皆败钦振旅而归遂进据河东攻寇蒲阪平阳皆舀之元海入都蒲阪怀帝永嘉二年元海僭即皇帝位迁都平阳。