魏任城威王彰太祖子也。少善射御膂力过人手格猛兽不避险阻数从征伐志意慷慨太祖尝抑之曰：汝不念读书慕圣道而好乘汗马击剑此一夫之用何足贵也。课彰读诗书彰谓左右曰：丈夫一为卫霍将十万骑驰沙漠驱戎狄立功建号耳何能作博士邪太祖尝问诸子所好使各言其志彰曰：好为将太祖曰：为将奈何对曰：披坚执锐临难不顾为士卒先赏必行罚必信太祖大笑彰北征入涿郡界叛胡数千骑卒至时兵马未集唯有步卒千人骑数百匹用田豫计固守要隙虏乃退散彰追之身自搏战胡骑应弦而倒者前后相属战过半日彰铠中数箭意气益厉乘胜逐北至于桑干（桑乾县属代郡今北虏居之号索千都）去代二百余里长史诸将皆以为新涉远士马疲顿。又受节度不得过代不可深进违令轻敌彰曰：率师而行唯利所在何节度乎！胡走未远追之必破从令纵敌非良将也。遂上马令军中后出者斩一日一夜与虏相及击大破之斩首获生以千数彰乃倍尝科大赐将士将士无不喜悦时鲜卑大人轲比能将数万骑观望强弱见彰力战所向皆破乃请服北方悉平太祖尝在汉中而刘备栖于山头使刘封下挑战太祖骂曰：卖履舍儿长使假子拒汝公乎！待呼我黄须来令击之乃召彰彰晨夜进道西到长安而太祖已还从汉中而归彰黄须故以呼之。