王导字茂宏光禄大夫览之孙镇军司马裁之子司空刘寔引为东阁祭酒迁秘书郎太子舍人尚书郎并不行后参东海王越军事时元帝为琅琊王与导素相亲善导知天下已乱遂倾心推奉潜有兴复之志帝亦雅相器重契同友执帝之在洛阳也。导每劝令之国会帝出镇下邳请导为安东司马军谋密策知无不为及徙镇建康吴人不附居月余士庶莫有至者导患之会从兄大将军敦来朝导谓之曰：琅琊王仁德虽厚而名论犹轻兄威风已振宜有以拯济者会三月上巳帝亲观禊乘肩轝具威仪敦导及诸名胜皆骑从吴人纪瞻顾荣皆江南之望窃觇之见其如此咸惊惧乃相率拜于道左导因进计曰：古之王者莫不宾礼故老存问风俗虚己倾心以招俊乂况天下丧乱九州分裂大业草创急于得人者乎！顾荣贺循此土之望未。若引之以结人心二子既至则无不来矣。帝乃使导躬造循荣二人皆应命而至由是吴会风靡百姓归心焉自此之后渐相崇奉君臣之礼始定俄而雒京倾覆中州士女避乱江左者十六七导劝帝收其贤人君子与之图事时荆扬晏安户口殷实导为政务在清净每劝帝克己励节翊主宁邦，于是尤见委仗情好日隆朝野倾心号为仲父帝尝从容谓导曰：卿吾之萧何也。永嘉末迁丹阳太守累加振威将军晋国既建以导为丞相军咨祭酒累迁骠骑将军都督中外诸军事领中书监录尚书事及帝登尊号进骠骑大将军仪同三司封武冈侯进位侍中司空。