邓元起字仲居南郡当阳人也。为平南中兵参军高祖义师东下为冠军将军率众与高祖会于夏口高祖命王茂曹景宗及元起等围郢城结垒九里刺史张冲屡战辄大败乃婴城固守齐和帝即位授节冠军将军平越中郎将广州刺史迁给事黄门侍郎移镇南堂总西渚军事中兴元年七月郢城降以本号为益州刺史仍为前军先定寻阳及大军进至京邑元起筑垒于建阳门与王茂曹景宗等合长围身当锋镝建康城平进号征虏将军天监初封当阳县侯食邑一千二百户。