黄盖为周瑜部将建安十三年九月曹公入荆州刘琮举众降吴将士闻皆恐大帝延见群下问以计策议者咸劝迎之周瑜曰：不然操托名汉相其实汉贼也。瑜请精兵三万保为将军破之大帝曰：君言当击甚与孤合此天以君授孤也。时刘备为曹公所破欲引南渡江与鲁肃遇于当阳遂共图计因进住夏口遣诸葛亮诣大帝帝遂遣瑜及程普等与备并力逆曹公遇于赤壁时曹公军众已有疾病初一交战公军败退引次江北瑜等在南岸盖曰：今寇众我寡难与持久然观操军方连船舰首尾相接可烧而走也。乃取蒙冲斗舰数十艘实以薪草膏油灌其中裹以帷幕上建牙旗先书报曹公欺以欲降（江表傅载盖《书》曰：盖受孙氏厚恩常为将帅见遇不薄然顾天下事有大势用江东六郡山越之人以当中国百万之众众寡不敌海内所共见也。东方将吏无有愚智皆知其不可惟周瑜鲁肃偏怀浅戆意未解耳今日归命是其实计瑜所督领自易摧破交锋之日盖为前部当因事变化效命在近曹公时见行人密问之口敕曰：但恐汝诈尔盖。若信实当授爵赏超于前后也。）。又豫备走舸各系大船后因引次俱前曹公军吏士皆延颈观望指言盖降盖放诸船同时发火时风猛火烈悉延烧岸上营落顷之烟炎涨天人马烧溺死者甚众军遂败退还保南郡（江表传载盖至战日先取轻利舰十舫载燥荻枯柴积其中灌以鱼膏赤幔覆之建旌旗龙幡于舰上时东南风急因以十舰最着前中江举帆盖举火白诸校使众兵齐声大呼曰：降降操军人皆出营立观去北军二里余同时发火火烈风猛往船如箭飞埃绝烬烧尽北延及岸边营栅瑜等率轻锐军继其后擂鼓大进北军大坏曹公退走）备与瑜等复共追曹公曹公留曹仁等守江陵城径自北归。