刘沉齐王冏辅政引为左长史迁侍中于时李流乱蜀诏沉以侍中假节统益州刺史罗尚梁州刺史许雄等以讨流行次长安河间王颙请沉为军司遣席远代之后领留雍州刺史及张昌作乱诏颙遣沉将州兵万人并西征府五千人自蓝田关以讨之颙不奉诏沉自领州兵至蓝田颙。又逼夺其众长沙王乂命沉将武吏四百人还州张方既逼京都王师屡败王湖祖逖言于乂曰：刘沉忠义果毅雍州兵力足制河间宜启上诏与沉使发兵袭颙颙窘急必召张方以自救此计之良也。乂从之沉奉诏驰檄四境令七郡之众及诸军坞壁甲士万余人以安定太守卫博新平太守张光安定功曹皇甫澹为先登袭长安颙时顿于郑县之高平亭为东军声援闻沉兵起还镇渭城遣督护虞夔率步骑万余人逆沉于好畤接战夔众败颙大惧退入长安果急呼张方沉渡渭而垒颙每遣兵出斗辄不利沉乘胜攻之使澹博以精甲五千从长安门而入力战至颙帐下沉军来迟颙军见澹等无继气益倍冯翊太守张辅率众救颙横击之大战于府门博父子皆死之澹。又被擒颙奇澹壮勇将活之澹不为之屈，于是见杀沉军遂败率余卒屯于故营张方遣其将郭伟夜至沉军大惊而溃与麾下百余人南遁为陈仓令所执沉谓颙曰：夫知己之顾轻在三之节重不可违君父之诏量强弱以苟全投袂之日期之必死菹醢之戮甘之如荠辞义慷慨见者哀之颙怒鞭之而后腰斩之有识者以颙干上犯顺虐害忠义知其灭亡不久也。