邓元起初为齐弘农太守平西军事时西阳马荣率众缘江寇抄刺史萧遥欣使元起率众讨平之迁武宁太守后加冠军将军率众与高祖会于夏口高祖命元起围郢城击败张冲和帝即位授冠军将军平越中郎将广州刺史迁给事黄门侍郎移镇南堂西渚齐和帝中兴元年七月郢城降以本号为益州刺史仍为前军先定寻阳及大军进至京邑元起筑垒于建阳门与王茂曹景宗等合长围建康城平进号征虏将军天监初封当阳县侯食邑一千二百户。又进号左将军。