王敦元帝建武初为征南大将军中兴建拜侍中大将军江州牧遣部将朱轨赵诱伐杜曾为曾所杀敦自贬免侍中辞牧不拜寻加荆州牧敦上疏曰：昔汉祖以神武革命开建帝业继以文帝之贤纂承洪绪清虚玄默拟迹成康贾谊叹息以为天下倒悬虽言有抑扬不失事体今圣朝肇建渐振宏纲往段匹磾遣使求效忠节尚未有劳便以方州与之今靳明等为国雪耻欲除大逆此之志望皆欲附翼天飞虽功大宜报亦宜有以裁之当杜渐防萌慎之在始中间不逞互生事变皆非忠义率以一朝之荣天下渐弊实繇于此春秋之时天子微弱诸侯奢侈晋文思崇周室至有求隧之请襄王让之以礼闻义而服自尔诸侯莫敢越度臣谓前者寇贼未殄苟以济事朝廷诸所加授颇多爵位兼重今自臣以下宜皆除之。且以塞群小矜功之望夷狄无厌之求。若复迁延顾望流俗使奸狡生心遂相怨谤指摘朝廷谗谀蜂起臣有以知陛下无以正之此安危之机天下之望臣门户特受荣任备兼权重渥恩偏隆宠过公族行路厮贱犹谓不可臣独何心可以安之臣一宗误陛下倾覆亦将寻至虽复灰身剖心陛下追悔将何所及伏愿谅臣至款及今际会小解散之并授贤隽少慰有识各得尽其所怀则人思竞劝矣。州牧之号所不敢当辄送所假侍中貂蝉乂宜并官省职以塞群小觊觎之望帝优诏不许。又固辞州牧听为刺史。