狄仁杰为大理丞上元二年九月左威卫大将军权善才右监门中郎将范怀义并为斫昭陵柏木大理奏官减死外并除名帝特令杀之仁杰执奏称罪不当死帝引入谓曰：善才斫陵上柏是我不孝必须杀之仁杰。又执奏帝作色令出仁杰进曰：臣闻逆龙鳞忤人主自古以为难臣愚以为不然居桀纣之时则难尧舜之时则易臣今幸逄尧舜不惧比干之诛昔汉文时有盗高庙玉环张释之廷诤罪止弃市魏文将徙其人辛毗引裾而谏亦见纳用。且明主可以理夺忠臣不可以威惧今陛下不纳臣言臣恐瞑目之后羞见释之辛毗于地下陛下作法悬之象魏徒流死罪。且有等差，岂有犯非极刑即令赐死法既无常则万姓何所措其手足陛下必欲变法请从今日为始古人云：假使盗长陵一抔土陛下何以加之今陛下以昭陵一株柏杀二将军千载之后谓陛下为何主此臣所以不敢奉诏杀善才恐舀陛下于不道帝意稍解皇太子。又抗疏善才等尝预藩僚先经驱策期于矜贷帝从之善才竟免死除名怀义配流桂州昭陵令孔祯以不能检察免官经数日擢仁杰为侍御史。