李元素贞元中为侍御史时杜亚为东都留守恶大将令狐运会盗发雒城之北运适与其部下畋于北郊亚意其为盗遂执讯之逮系者四十余人监察御史杨宁按其事亚以为不密表陈之宁遂得罪亚将逞其宿怒。且以得贼为功上表指明运盗之状帝信而不疑宰臣以狱大宜审奏请覆之命元素就决亚迎路以狱成告元素验之五日尽释其囚以还亚大惊。且怒亲追送马上责之（元素不答亚遂上疏。又诬奏元素还奏言未毕）帝怒曰：出俟命元素曰：臣未尽词帝。又曰：且去元素复奏臣一出不得复见陛下乞容尽词帝意稍缓元素尽言运冤状明白帝乃悟曰：非卿孰能辩之后数月因得真贼元素由是为时器重。