魏文帝嗣王位延康元年吏部尚书陈群以天朝选用不尽人才乃立九品官人之法州郡皆置中正以定其选择州郡之贤有识鉴者为之区别人物等其高下（杜右云：九品之制初因后汉建安中天下兵见衣冠士族多离本在欲征源流虑难委悉魏氏革命州郡县具置大小中正各取本处人在诸府公卿及台省郎吏有德充才盛者为之区别所管人物定为九等其有言行修着则升进之或从五升四从七升六倘或道义亏缺则降下之或自五退六自六退七使部不能审核天下人才士庶故委中正叙等级凭之授受谓免取失及洪弊也。唯能知其阀阅非辨其贤愚所以刘毅云：下品无高门上品无寒士南朝至梁陈北朝至周隋选举之法虽互用损益而九品及中正至开皇中方罢）晋依魏氏九品之制内官吏部尚书司徒左长史外官州有大中正郡国有小中正皆掌选举。若吏部所用必下中正征其人居及父祖官名宋文帝元嘉中限年三十而仕郡县以六周而代刺史或十余年及孝武即位仕者不复拘老幼守宰以三周为满。