杜林少好学沈深父邺为梁州刺史家既多书。又外氏张竦父子喜文采（邺少孤其母张敞女也。邺从敞子吉学得其家书竦即吉之子博学文雅过于敞）林从竦受学博洽多闻时称通儒王莽败避难客河西建武六年光武闻林已还三辅乃征拜侍御史引见问以经书故旧及西州事甚悦之赐车马衣被群僚知林以名德用甚尊惮之京师士大夫咸推其博洽河南郑兴东海卫宏等皆长于古学兴尝师事刘歆林既遇之欣然言曰：林得兴等固谐矣。使宏得林。且有以益之宏见林暗然而服济南徐巡始师事宏后皆更受林学林前于西州得漆书古文尚书一卷尝宝爱之虽遭艰困屈时不离身出以示宏等曰：林流离兵乱尝恐斯经将绝何意东海卫子济南徐生复能传之世道竟不坠于地也。古文虽不合时务然愿诸生无悔所学巡益重之，于是古文遂行位至大司空。