桓阶字伯绪长沙临湘人也。仕郡功曹太守孙坚举阶孝廉除尚书郎后太祖与袁绍相拒于官渡刘表举州以应绍阶说其太守张羡曰：夫举事而不本于义未有不败者也。故齐桓率诸侯以尊周晋文逐叔带以纳王今袁氏反此而刘牧应之取祸之道也。明府必欲立功明义全福远祸不宜与之同也。羡曰：。然则何如而可阶曰：曹公虽弱仗义而起救朝廷之危奉王命而讨有罪孰敢不服今。若举四郡保三江以待其来而为之内应不亦可乎！羡曰：可乃举长沙及旁三郡以拒表遣使诣太祖太祖大悦会绍与太祖连战军未得南而表急攻羡羡病死城陷阶遂自匿久之太祖定荆州闻其为张羡谋也。异之辟为丞相掾主簿。