袁宏字彦伯侍中猷之孙也。父勖临汝令宏有逸才文章绝美曾为咏史诗是其风情所寄少孤贫以运租自业谢尚时镇牛渚秋夜乘月率尔与左右微服泛江会宏在舫中讽咏声既清澈辞。又藻拔遂驻听久之遣问焉答云：是袁临汝郎诵诗即其咏史之作也。累迁大司马桓温府记室温重其文华专综书记后为东征赋赋末列称过江诸名德而独不载桓彝时伏滔先在温府。又与宏善苦谏之宏笑而不答温知之甚忿而惮宏一时文宗不欲令人显问后游青山饮归命宏同载众为之惧行数里问宏云：闻君作东征赋多称先贤何故不及家君宏曰：尊公称谓非下官敢专既未遑启不敢显之耳温疑不实乃曰：君显欲为何辞宏答云：风鉴散朗或搜或引身虽可亡道不可陨宣城之节信义为允温泫然而止宏赋。又不及陶侃侃子湖奴尝于曲室抽刃问宏曰：家公勋迹如此君赋云：何相忽宏窘迫答曰：我已盛述尊公何乃言无因曰：精金百汰在割能断功以济时职思静乱长沙之勋为史所赞湖奴乃止后为三国名臣颂。又从桓温北征作北征赋皆其文之高者尝与王珣伏滔同在桓温坐温令滔读之至闻所传于相传云：获麟于此野诞灵物以瑞德奚授体于虞者疾尼父之洞泣似实恸而非假岂一性之足伤乃至伤于天下其本至此便改韵珣云：此赋方传千载无容率尔今于天下之后移韵徙事然写送之致似为未尽滔云：得益写韵一句或为小胜温曰：卿思益之宏应声答曰：感不绝于余心愬流风而独写珣诵味久之谓滔曰：当今文章之美故当共推此生后自吏部郎出为东阳郡宏见汉时傅毅作显宗颂辞甚典雅乃作颂九章颂简文之德上之于孝武卒于东阳有诗赋诔表等杂文凡三百首传于世。